2、大化革新。645年6月12日，中大兄皇子联合大贵族中臣镰足发动宫廷政变，一举消灭苏我氏，拥立孝德天皇，中大兄为太子兼摄政，年号大化，次年正月颁布革新诏书，仿效隋唐制度，实行了一系列改革，史称大化革新。
改革的主要内容有：（1）废除王室和一切贵族的私有领地和部民，全国土地和人民都作为天皇（国家）的公地和公民。（2）制定班田收受法，国家对公民班给口分田，六年一次，死后归还，受田者要负担租庸调，租为田租，交稻米，庸为徭役，每人每年十天，也可以绢代替，调为贡物，交纳各种土特产品，一般交纳绢布。（3）改革官制，建立中央集权的国家机构，各级官吏由国家任免，废除世袭制，中央设二官八省，分掌各部事务，地方设国（省）、郡、里（乡）等行政组织，国司、郡司由中央任命，里长由当地族长担任。
以上措施在经过反复斗争后才最终在天武天皇（中大兄之弟）时确立，天皇制订了成文法来巩固大化革新的成果。
3、意义。（1）革新使广大部民摆脱了大贵族的直接占有，他们和从前的自由民一起成为国家的公民（良民），公民脱离了从前的氏族集团或部的组织形式，以户为单位直接隶属于国家，班田制就是按口分田，以户耕种，农民负担较固定的租税劳役，地位得到改善，提高了生产积极性，而实行土地国有和中央集权，则抑制了贵族豪强的势力，有利于经济和文化的发展。（2）革新虽然是一次自上而下的政治改革，但他具有划时代的意义，标志着日本部民奴隶制的基本终结和封建生产关系的开始形成，也标志着日本从古代奴隶制到中世纪封建制的过渡。
三、庄园制与幕府政治。1、庄园制的形成。八世纪，日本为增加耕地而鼓励人民垦荒，于是，贵族和寺社就驱使奴隶和依附农民大量垦荒，同时利用各种手段兼并农民的土地，这样，私有土地越来越多，公地却越来越少，土地私有制的发展，破坏了土地国有制的原则，国家无地可班，班田制到九世纪后期基本废弛。在班田制破坏的同时，贵族、寺社领地上形成了庄园，并逐渐成为占统治地位的经济结构，也成了封建主剥削农民的基本组织单位。庄园的基本生产者是庄民，庄民原为国家公民因破产而成为庄园领主的依附农民，庄民以户为单位进行生产，主要耕种水田，向领主交纳实物地租和负担各种劳役，庄民的另一项任务是必须无偿为领主耕种直辖地，庄民不经领主许可不能迁移或改业，其实际地位等于农奴。2、幕府政治的产生与早期幕府。地方行政长官也利用手中的权力极力侵占公家或别人的土地，增辟庄园，从而形成地方豪强势力。十一世纪，许多有势力的庄园获得“不输”、“不入”的特权，即不向国家交纳租税和不准政府官员进入庄园干预内部事务。地方豪强势力的日益强大，逐渐形成脱离中央控制的割据势力，天皇权力则日益削弱。九世纪中叶后二百余年间，大贵族藤原氏（即中臣氏）专权，政治腐败，贵族经常为争占土地互相火并，为保护自己的庄园，地方豪强把自己的家族成员和仆从武装起来，组成血缘关系、主从关系相结合的军事集团，其成员称为武士。武士势力增长很快，十一世纪便形成两大集团：关东源氏和关西平氏。1185年，源氏消灭平氏控制了中央政权。1192年，源赖朝取得“征夷大将军”的称号，在镰仓设立将军幕府，开始了幕府统治时期。幕府与天皇朝廷同时并存，名义上将军由天皇任命，实际上朝廷没有任何权力，幕府是事实上的中央政府。幕府设政所、侍所和问注所分管全国政治、军事和司法大权。地方上，各国（省）和各地庄园委派亲信武士担任守护、地头，将军是全国最大的封建主，他属下的武士是占有不同数量土地的大小封建主，将军和武士结成主从关系，将军保护家臣（武士），武士宣誓效忠将军，承担纳贡和服兵役的义务。1333年，后醍醐天皇乘幕府势衰联合武士贵族推翻了镰仓幕府，但不久政权落到了另一个实力派武士足利尊氏手中，1336年他攻入京都，自任征夷大将军，日本进入了室町幕府时期（1336—1573年）。后醍醐逃到南方另立朝廷，直到十四世纪末被北朝所灭，史称南北朝时期。事实上室町幕府的统治很不巩固，1467年因第八代继承人问题引起了长达11年的全国性内战，此后，日本内战不休，进入到了战国时代，直到1573年室町幕府灭亡。
四、经济的发展与日本的统一
1、经济的发展。十三、十四世纪，即从镰仓幕府末期和南北朝内战时期以来，日本农村的阶级关系发生了新变化，由于庄园制的没落和瓦解，大部分中小武士破产，农民从庄园里解脱出来，逐渐成为以实物地租为主要负担的小农，相当一部分人则上升为小自耕农。农村阶级关系的变化，促进了社会经济的新发展，当时农业生产普遍采用先进技术，如水车灌溉、稻麦双耕作等，稻田产量和耕地面积也不断增加，农业生产的发展为手工业、商业和城市的发展奠定了基础。随着农民剩余生产品的增加及其日益商品化，在寺社门前和交通要道、渡口等地逐渐形成集市，并出现了专门贩卖商品的商人，这些地方以后就发展成为工商业城市。十六世纪日本共有200多个城市，它们是商业中心，也是手工业生产中心。这个时期的日本对外贸易也很发达，除中国、朝鲜和琉球岛外，还与东南亚诸国进行贸易，出口刀、漆器、金银制品等，进口生丝、棉花、瓷器、象牙、香料等，其对外贸易尤以日中贸易最为繁荣。从16世纪中叶起，日本与葡萄牙、西班牙建立贸易关系，主要引进枪炮等火器。
2、日本的统一。十五、十六世纪日本封建割据势力长期混战，人民生产和生活受到严重破坏，再加上领主、庄头、地头的盘剥，处境艰难，于是农民不断掀起反抗斗争，起义遍及全国，这在一定程度上打击了地方割据势力，为全国实现统一创造了条件。在长期内战和镇压农民起义的过程中，旧贵族完全没落，新兴的武士地主阶级（战国大名）代之而起，他们为壮大力量，注重发展经济，废除了关卡和手工业者、商人组成的行会、座，这使各地经济联系不断加强，国内统一的大市场逐渐形成，商人用自己掌握的金钱支持大封建主的统一运动，中小武士也希望建立能镇压农民起义、确保封建秩序的中央集权制国家。在他们的支持下，织田信长和丰臣秀吉开始了统一斗争。织田信长从1558年到1573年15年间，先后打败了36个大封建主，并于1573年推翻了室町幕府。1582年，织田由于受叛将袭击被迫自杀，这时，日本的统一运动只完成了一半。织田死后，其部将丰臣秀吉打败其它对手，控制了政权，1586年他任太政大臣，在拥护天皇的名义下，先后发动了四次战争，征服了九州、四国和关东等地，到1590年基本完成了国内的统一。丰臣秀吉还有更大的野心，他想征服琉球、台湾、菲律宾、朝鲜甚至中国，当完成国内统一后，他便发动了侵朝战争，1592年、1597年两次进攻朝鲜，但在中朝两国联合打击下都遭到失败。1598年，丰臣死去，其部将德川家康乘机夺取政权，1603年当了征夷大将军，在江户设立幕府，日本从此进入了德川幕府统治的时期（1603—1868年）。
五、幕藩体制
德川家康夺取政权后，没收了丰臣氏和其他战国大名的领地，把最富庶和最险要的地区作为将军的直辖领地，称为“天领”，其余的土地则分别赐予其他大名。大名的领地称为藩，共有200多个。“天领”分布全国各地，全年产米量700万石以上，占全国大米总产量的1/4，而且拥有一些重要的工商业城市和重要矿山，独占全国的铸币权，而藩一般产米量万石以上，最多百余万石，因此大名在经济实力上无法与将军相比。在军事上，将军有自己的直属武士（其中有资格谒见将军的称为“旗本”，没有资格的称为“御家人”），武士的俸禄世袭，绝大多数领取禄米，必须为将军作战，他们为将军具备了同时同三、四十个大名对抗的军事实力。依靠这种强大的经济、军事力量，德川家康建立了一个集权制的封建政权。幕府在将军之下设“大老”（1人）、“老中”和“若年寄”（各4人）等三个重要官职，合称“三役”，辅佐将军掌管幕府政务，大老是非常任的最高行政长官，老中掌管全部日常政务和对天皇、大名的统制，若年寄协助老中统制幕臣。三役之下设寺社、勘定、江户三奉行，分别管理寺社、财政和江户的市政、司法等事务。将军在自己的直辖领地上设“郡代”或“代官”，掌管所辖地方的行政、司法，直辖城市则设奉行。
大名的领地藩，是隶属幕府之下的小王国，藩主在其领地内享有行政、司法、征税和指挥军队的全权。幕府为了控制大名，就把大名的藩国分为三种：一种是与德川氏同族的大名，称为“亲藩”，其领地都是比较富庶和重要的地区；一种是“谱代”大名（谱代指1600年前属于德川氏部下的大名），称为“内藩”，其领地也是较好的地区；第三种是“外样”大名（外样指德川氏在统一战争过程中征服的大名），称为“外藩”，其领地多在边境或不重要的一般地区。三种藩国的领地互相交错，很利于中央的控制，这样，中央集权的幕府加上地方政权藩国，就形成了所谓 “幕藩体制”的政治形式。十七世纪中期，由于幕藩体制的确立，日本封建社会的发展达到了它的最高和最后阶段。为了巩固幕藩体制，德川幕府实行严格的身份制度和兵农分离制度，即把全国居民分成士农工商四个等级，不得混淆；武士必须集居城里，农民固定在农村。
六、岛原起义与锁国政策。德川幕府初期，为了增加收入，政府积极鼓励对外贸易，商人不仅同中国、朝鲜和东南亚诸国进行广泛贸易，并且与葡萄牙、西班牙、荷兰等国贸易往来密切。与此同时，西方的天主教和枪炮火器传入日本，十七世纪初，日本有教徒70多万人，尤其九州最多。天主教的传播对日本人思想和文化产生很大影响，对幕府统治带来严重威胁，丰臣秀吉时曾察觉到这一点，因而一度下令禁止。德川幕府初期为贸易利益所吸引，对天主教实行宽容政策，后来也感到了日益发展的严重性，于是于1613年下令禁教，并开始对天主教徒进行迫害，对九州的天主教徒迫害尤为严重，于是1637年10月，岛原农民爆发起义，附近天草岛农民也揭竿而起，两地群众推举天草四郎为首领，同幕府军队对峙，后来由于幕府军队求助荷兰人，让他们从海上炮击起义军据点，持续了半个月，起义军因弹尽粮绝，战斗失败，起义群众全部被杀。岛原起义后，德川幕府对天主教更加害怕，1639年就颁布了“锁国令”，禁止日本人与西方人贸易，在日本的外国商人和传教士都被驱逐，住在外国的日本人也不准回国，此后的对外贸易，只许中国人、荷兰人在长崎一带同日本人通商。锁国令一直实行到明治维新前夕，对日本社会和历史的发展产生了严重的消极影响，特别是使日本资本主义的萌芽和发展受到遏制。